ペリドット

Peridot
名称	ペリドット　かんらん石
硬度	６．５～７
結晶系	斜方晶系
比重	３．３３
色	黄緑色　緑　褐色

名前に遍歴を持つペリドット

オリーブグリーンの艶やかなこの石は、これを持つものから恐怖心を取り去り、平和や喜びを授ける力を持つ石と信じられ、十字軍の守り札にもされた。ぺリドットは、オリビン、クリソライトの名でも呼ばれてきた。さらに古くは、この石をトパーズといった時代もあった。紅海に浮んだトパゾス島から採れた黄色い石を、島名にちなんでトパーズと呼んだが、二十世紀に入って、この鉱山が再発見されてみると、黄色い石はトパーズではなくぺリドットであった。そのことから聖書に出てくるトパーズは恐らくぺリドットを指していたというものだ。
オリビン、クリソライトの呼び名は国によって、また色によって使い分けていたが、近年、ぺリドットに統一された。

ニつの鉱物が混合してできたぺリドット

ぺリドットは、マグネシウムかんらん石と鉄かんらん石からできた鉱物である。このように同じような化学成分や内部構造をもつ二種以上の鉱物が、別な一つの鉱物を作る例は、他にムーンストーン、サンストーン、アマゾナイトがある。
ぺリドットの硬度は六・五～七。斜方晶系に属す。比較的軟らかい石なので、産出する際に完全な結晶形をとどめているのは少ないが、一〇〇～二〇〇カラットという大きな石も産出しており、ワシントンのスミソニアン博物館には三一九カラット、モスクワのダイヤモンド博物館には一九二カラット、ロンドンの地球科学博物館には一三六カラットの石が陳列されている。

ぺリドットは自色石

ぺリドットの美しいオリーブグリーンは、主成分である第一鉄によるもので、自色である。
宝石の色には、不純物として含まれる成分で着色されて色を出す「他色」と、このぺリドットのように、宝石の主成分そのもので着色されている「自色」の二つのタイプがある。
他色の石では、混合される着色成分の違いによって色は変化するので、いろいろな色が見られるが、自色の石では色は限られる。ぺリドットの色は、オリーブグリーンを中心として帯緑黄色から緑色にわたるが、他の色のぺリドットは存在しない。
ぺリドットのこのオリーブグリーンを作り出している鉄分は、普通、あまり美しい緑色を示すことがないので、これにはごく微量に含まれているニッケルが関与しているのではないかといわれている。

インクルージョンの変化に富んだ宝石

ぺリドットの多くは、黒雲母の薄片を多量に内包しており、これが緑色にやや褐色味を加えて、あのオリーブグリーンを作り出している。この内包物が多くなれば褐色味は強くなる。また、ぺリドット独特のインクルージョンに、扁平な空洞の中の液体が睡蓮の葉の形に再結晶したものがある。
ハワイ産の丸い小石状のぺリドットには、気泡のように見えるガラス小滴が多量に含まれていて、これが特徴にもなっている。

プラウンぺリドットは新種鉱物

褐色をしたぺリドットをブラウンぺリドットと呼ぶが、一九五一年に、それまでブラウンぺリドットと思われていた石の多くが、新種の鉱物であったことが判明した。その成分はマグネシウムとアルミニウムの珊酸塩で、スリランカで発見されたため、「セイロン石」の意味のシンハライトと名付けられた。本来のブラウンぺリドットは、きわめて稀にしか発見されていない。

ハワイ諸島の海岸で採取されたぺリドット

ぺリドットの主な産地は、エジプトのセント・ジョン島、ビルマ、スリランカ、アメリカ、ブラジル、オーストラリアであるが、ハワイ諸島の海岸でも火山岩の中から発見されており、ハワイアン・ぺリドットとして知られている。しかし現在ではハワイ産のものは少なく、ハワイで売られているものの多くは、アメリカ産やオーストラリア産のようである。
アメリカのニューメキシコ州やアリゾナ州では、浸食されて母岩から離れてしまった小石状のぺリドットが、砂丘や蟻塚の中から発見されている。

ぺリドットの艶を失くさないために

ぺリドットは比較的軟らかい石なのでキズつきやすく光沢を失いやすい。また、結晶の上下軸に平行に劈開性があるため、この方向に割れることがあるので取り扱いには注意が必要である。
ぺリドットはいろいろな形のミックスカットにされることが多いが、大きな石の場合、ステップカットにしたとき、艶やかな光沢がいっそう現れて美しく見える。八月の誕生石はサードオニックスであるが、ぺリドットを誕生石とする傾向もある。